Chủ nhà tang lễ giữ gần 190 thi thể không hỏa táng hay chôn cất suốt 4 năm, giao tro cốt giả bằng xi măng và bột đá cho gia quyến

Nhận hàng chục triệu đồng cho mỗi gói dịch vụ tang lễ nhưng không hỏa táng hay chôn cất như cam kết, chủ một nhà tang lễ tại Mỹ đã để gần 190 thi thể phân hủy suốt nhiều năm, đồng thời dùng xi măng và bột đá làm tro cốt giả giao cho thân nhân.

Nhận tiền dịch vụ nhưng bỏ mặc gần 190 thi thể nhiều năm

Vụ án liên quan đến Công ty tang lễ Return to Nature tại bang Colorado (Mỹ) đang gây chấn động dư luận sau khi các bản án của tòa án liên bang làm rõ hành vi lừa đảo đặc biệt nghiêm trọng của vợ chồng Jon Hallford và Carie Hallford.

Vợ chồng Jon Hallford đã sử dụng tiền trục lợi từ dịch vụ tang lễ để hưởng thụ cuộc sống xa hoa

Ngày 16/3, Carie Hallford (48 tuổi) bị tuyên phạt 18 năm tù vì tội gian lận liên bang, sau khi chiếm đoạt khoảng 130.000 USD (khoảng 3,4 tỷ đồng) từ các gia đình sử dụng dịch vụ tang lễ. Trước đó, chồng bà là Jon Hallford đã bị tuyên mức án tối đa 20 năm tù vào tháng 6/2025 với cùng tội danh.

Theo hồ sơ vụ án, cặp vợ chồng điều hành Return to Nature, nhận tiền của khách hàng để thực hiện hỏa táng hoặc chôn cất người đã khuất. Tuy nhiên, thay vì làm đúng cam kết, họ để thi thể tại một nhà kho trong thời gian dài rồi sử dụng xi măng, bột đá và các vật liệu khác để làm tro cốt giả giao lại cho gia đình nạn nhân.

Cơ quan điều tra xác định khoảng 190 thi thể đã bị lưu giữ trong điều kiện không đảm bảo từ năm 2019. Trong suốt thời gian đó, doanh nghiệp vẫn tiếp tục thu tiền từ khách hàng, các công ty bảo hiểm và nhiều nguồn hỗ trợ khác.

Vợ chồng Carie và Jon Hallford trước khi bị bắt

Ngoài hành vi lừa đảo trong lĩnh vực tang lễ, hai bị cáo còn bị cáo buộc gian lận gần 1 triệu USD (khoảng 26 tỷ đồng) tiền hỗ trợ doanh nghiệp trong giai đoạn dịch COVID-19.

Tiền thu được dùng để mua xe sang, hàng hiệu và đầu tư tiền số

Tại phiên xét xử, Carie Hallford xin giảm nhẹ hình phạt với lý do bản thân bị chồng thao túng và luôn sống trong trạng thái sợ hãi khi điều hành doanh nghiệp. Luật sư bào chữa cũng cho rằng bị cáo chịu áp lực tâm lý kéo dài.

Tuy nhiên, nhiều gia đình nạn nhân phản đối lập luận này, khẳng định Carie Hallford hoàn toàn nhận thức được hành vi sai phạm nhưng vẫn tiếp tục thực hiện.

Đại diện cơ quan công tố cho biết số tiền thu từ dịch vụ tang lễ và các khoản hỗ trợ của Chính phủ Mỹ không được dùng để duy trì hoạt động kinh doanh mà phục vụ cuộc sống xa hoa của hai vợ chồng.

Quá trình điều tra xác định họ đã chi tiền mua ô tô, đầu tư tiền điện tử, mua sắm hàng hiệu của Gucci, Tiffany & Co. cùng nhiều dịch vụ làm đẹp công nghệ cao.

Hiện trường khiến điều tra viên FBI ám ảnh

Vụ việc bị phát hiện vào tháng 9/2023 sau khi người dân tại thị trấn Penrose phản ánh mùi hôi bất thường phát ra từ một nhà kho bỏ hoang. Ban đầu, nhiều người cho rằng mùi xuất phát từ động vật chết hoặc hệ thống xử lý chất thải.

Nhà kho của Công ty tang lễ Return to Nature, nổi tiếng với quảng cáo dịch vụ chôn cất "xanh", không cần hóa chất ướp xác hoặc quan tài kim loại

Đến ngày 5/10/2023, lực lượng chức năng kiểm tra hiện trường và phát hiện hàng trăm thi thể trong nhiều trạng thái phân hủy. Nhiều sĩ quan FBI và điều tra viên bang Colorado cho biết đây là hiện trường kinh hoàng nhất họ từng chứng kiến.

Các thi thể bị đặt ngổn ngang khắp tòa nhà, nhiều trường hợp không được che phủ hoặc chỉ phủ sơ sài. Có thi thể nằm trên xe cứu thương cũ, nhiều thi thể khác bị đặt trực tiếp xuống nền nhà, thậm chí xếp chồng lên nhau đến mức chắn cả lối đi.

Các nhà điều tra phát hiện hàng trăm thi thể chất chồng lên nhau trong một tòa nhà hôi thối, đầy côn trùng tại thị trấn Penrose

Nhiều túi đựng thi thể bị rò rỉ dịch phân hủy ra nền nhà khiến việc di chuyển gặp rất nhiều khó khăn. Một số thi thể, trong đó có nghi là trẻ em, được đặt trong thùng carton hoặc xô để hứng chất lỏng chảy ra.

Gia đình nạn nhân đau đớn khi biết tro cốt chỉ là đồ giả

Trong suốt nhiều năm, các gia đình đều tin rằng người thân đã được hỏa táng và an táng đầy đủ. Chỉ đến khi vụ việc bị phanh phui, họ mới biết những bình tro cốt mình gìn giữ thực chất chỉ chứa xi măng, bột đá hoặc các vật liệu khác.

Không ít gia đình phát hiện họ đã an táng... nhầm người, trong khi tro cốt mà họ cất giữ thực chất chỉ là tro giả

Tại tòa, nhiều thân nhân cho biết họ rơi vào trạng thái mất ngủ, hoảng loạn và ám ảnh kéo dài khi biết thi thể người thân bị bỏ mặc trong điều kiện kinh hoàng suốt nhiều năm. Không ít người còn mang cảm giác day dứt vì đã trao toàn bộ hậu sự cho cơ sở này.

Theo quy định của bang Colorado, thi thể chưa được mai táng sau 24 giờ phải được bảo quản lạnh. Tuy nhiên, Return to Nature đã không tuân thủ quy định này trong thời gian dài.

Được thành lập từ năm 2017, Return to Nature quảng bá dịch vụ "chôn cất xanh" với chi phí khoảng 1.895 USD (gần 50 triệu đồng), cam kết thân thiện với môi trường và không sử dụng hóa chất ướp xác. Thực tế, hoạt động của doanh nghiệp hoàn toàn trái ngược những gì đã quảng cáo.

Sau vụ việc, bang Colorado đã ban hành Dự luật SB24-173, có hiệu lực từ ngày 1/1/2026, siết chặt điều kiện hành nghề trong lĩnh vực dịch vụ tang lễ. Luật mới yêu cầu người hành nghề phải có bằng cấp chuyên ngành, hoàn thành chương trình đào tạo tối thiểu một năm, tích lũy khoảng 4.000 giờ thực hành, đáp ứng yêu cầu về lý lịch tư pháp và định kỳ gia hạn giấy phép hành nghề sau mỗi ba năm.